J’interviens un jour devant un groupe de dirigeants en Belgique. Les feedbacks à la fin de la conférence sont, en toute modestie, excellents. Sauf un. Sa note est plus basse, et son commentaire dit à peu près ceci :
« Quand on a lu tous les livres de Yuval Noah Harari, on n’apprend pas grand-chose avec Bruno Marion. »
C’était une critique. Je l’ai prise comme un des plus beaux compliments qu’on m’ait jamais faits. Parce qu’à bien y regarder, ce participant avait lu tout Harari, et il apprenait quand même des choses en m’écoutant. Sinon pourquoi se serait-il donné la peine d’écrire ce commentaire ? Je suis rentré ce soir-là en me disant : si le lecteur intégral de Harari apprend encore des choses chez moi, c’est qu’il y a quelque chose de spécifique dans ce que j’apporte. Quelque chose qui n’est pas dans Harari. Cet article, c’est ma tentative de mettre des mots dessus.
J’ai lu, moi aussi, tous les livres d’Harari. Sapiens, Homo Deus, 21 Leçons pour le XXIe siècle, Nexus. Et je partage avec ce participant belge une vraie admiration pour son travail. Mais ce que j’ai compris ce soir-là, c’est que ma conférence ne remplace pas Harari, elle prend la suite. Et la différence entre les deux, c’est précisément le sujet de cet article.
Pourquoi Harari fascine autant les dirigeants
Harari est probablement le penseur contemporain qui a le plus profondément modifié la façon dont les dirigeants regardent l’humanité. Il a réussi quelque chose de rare : rendre accessible, en quelques centaines de pages, l’histoire de notre espèce sur 70 000 ans, puis projeter cette trajectoire vers les décennies à venir.
Sa force, c’est l’angle. Harari prend de la hauteur, beaucoup de hauteur. Là où nous nous débattons avec les urgences trimestrielles, il regarde notre époque depuis l’orbite. Et depuis cette orbite, une chose devient évidente : nous vivons une transition d’une échelle sans précédent.
Dans Sapiens, il identifie les grandes ruptures qui ont fait basculer l’humanité : la révolution cognitive, la révolution agricole, la révolution scientifique. Dans Homo Deus, il projette la suivante, celle où l’humain rencontre l’intelligence artificielle, la biotechnologie et possiblement sa propre obsolescence. Dans Nexus, son dernier livre, il pousse plus loin encore et explore comment les réseaux d’information, désormais peuplés d’IA, transforment la nature même de nos sociétés.
À chaque fois, la même question implicite : comment l’humanité va-t-elle traverser sa plus grande transition ?
C’est exactement ma question. Mais nous n’y arrivons pas par la même porte.
Deux chemins vers la même transition
Harari arrive par l’histoire et la biologie. Moi, j’arrive par les sciences du chaos.
Quand Harari parle de « révolution cognitive » ou de « rupture biotechnologique », il décrit un phénomène. Quand je parle de bifurcation, d’attracteur étrange ou de transition de phase, je décris exactement le même phénomène, mais avec un vocabulaire scientifique différent, issu de la théorie du chaos et des systèmes complexes.
Les sciences du chaos ont identifié il y a plusieurs décennies une réalité fondamentale : les systèmes complexes (un climat, une économie, une civilisation) n’évoluent pas de manière linéaire. Ils traversent de longues périodes de relative stabilité, puis basculent brutalement vers un nouvel état. Ces moments de bascule s’appellent des bifurcations. Et ce que décrit Harari sur 70 000 ans d’histoire humaine, c’est précisément une succession de bifurcations, avec une accélération vertigineuse depuis deux siècles.
Sur ce point, Harari et la théorie du chaos disent strictement la même chose. La cartographie qu’il dessine et celle que dessinent Mandelbrot, Prigogine ou Lorenz se superposent presque parfaitement.
Alors où est la différence ? Elle est dans ce qui vient après le diagnostic.
Harari diagnostique. La théorie du chaos outille.
Voici ce que j’ai observé chez beaucoup de dirigeants qui ont lu Harari : ils ressortent fascinés. Et souvent paralysés. Parce que la cartographie est magistrale, mais elle ne dit rien, ou très peu, sur ce qu’il faut faire lundi matin quand on dirige une équipe, un département ou une entreprise dans cette transition.
Ce n’est pas un reproche à Harari : ce n’est tout simplement pas son métier. Lui est historien et philosophe. Son rôle est de nous faire voir ce que nous ne voyons pas. Le mien, c’est de donner les outils pour agir une fois qu’on l’a vu.
C’est précisément ce vide entre comprendre et agir que la théorie du chaos appliquée au management vient combler. Pas avec des recettes simplistes, mais avec trois outils issus directement des sciences de la complexité.
L’attracteur étrange. Dans un système chaotique, vous ne pouvez pas prédire la trajectoire exacte, mais vous pouvez identifier la zone dans laquelle le système va évoluer. Pour un dirigeant, cela signifie abandonner l’illusion du contrôle micro, et définir à la place une direction claire. Pas un plan détaillé à cinq ans (qui sera obsolète dans six mois), mais une intention forte, une zone d’attraction vers laquelle votre équipe va converger, même par des chemins imprévisibles.
Les routines exponentielles. Les systèmes complexes sont gouvernés par ce qu’on appelle la sensibilité aux conditions initiales, le fameux effet papillon. De très petites actions répétées peuvent produire des effets disproportionnés. Pour un dirigeant, cela signifie arrêter de chercher la grande décision héroïque, et mettre en place des micro-rituels quotidiens qui, par composition, transforment radicalement la trajectoire.
Direction + Répétition. L’attracteur étrange donne la direction. Les routines exponentielles donnent la répétition. Ensemble, ils forment l’équation la plus simple et la plus puissante pour traverser une transition chaotique sans s’épuiser.
De la lecture vertigineuse à l’action quotidienne
Le dirigeant belge qui avait lu tout Harari ressortait sans doute de ses lectures avec un sentiment que je connais bien : le monde change à une vitesse folle, je vois la cartographie, mais qu’est-ce que je fais avec mon équipe demain matin ?
C’est à cette question-là que la théorie du chaos appliquée au management répond. Pas en contredisant Harari. Pas en simplifiant son propos. Mais en prenant le relais là où, par nature, il s’arrête.
Lire Harari, c’est prendre de la hauteur. Appliquer la théorie du chaos, c’est redescendre, avec des outils, et agir.
Les deux sont nécessaires. Le diagnostic sans les outils mène à la paralysie. Les outils sans le diagnostic mènent à l’agitation. Ensemble, ils permettent quelque chose de beaucoup plus rare : prospérer dans l’incertitude.
Nous n’avons jamais eu aussi peu de contrôle sur la trajectoire de notre époque. Mais nous n’avons jamais eu autant de pouvoir pour influencer les choses, à condition de savoir où regarder, et avec quels outils agir.
Bruno Marion est expert en théorie du chaos appliquée au leadership et au management. Conférencier international bilingue français-anglais, il intervient auprès de dirigeants et d’organisations dans plus de 40 pays. Il est l’auteur de Chaos, mode d’emploi (Éditions Yves Michel) et de On ne va pas forcément tous finir avec une hache au fond de la forêt (Eyrolles).
→ 5 outils pour prospérer dans l’incertitude
Photo : Photo : Martin Kraft, Yuval Noah Harari à la Foire du livre de Francfort 2024, via Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0
