Prigogine et l’ordre par le chaos : la science qui change la donne pour les dirigeants
Un soir, après une conférence, un dirigeant me pose la question que j’attends toujours un peu : « Tout ça, c’est inspirant, mais sur quoi ça repose vraiment ? » Ma réponse tient en un nom et une date : Ilya Prigogine, prix Nobel de chimie 1977. Depuis plus de vingt-cinq ans, c’est sa science qui fonde ma conviction la plus profonde, celle que je répète dans presque toutes mes interventions : le chaos, c’est pas le bordel. Avec Prigogine, l’ordre par le chaos n’est plus une formule, c’est de la science.
Qui était Ilya Prigogine ?
Ilya Prigogine est un chimiste et physicien belge, né à Moscou en 1917 et mort en 2003. En 1977, il reçoit le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur la thermodynamique des systèmes éloignés de l’équilibre, et en particulier sur ce qu’il a appelé les structures dissipatives.
Avec la philosophe Isabelle Stengers, il a aussi signé un livre devenu un classique, « La Nouvelle Alliance », traduit en anglais sous le titre encore plus parlant : « Order Out of Chaos ». Tout est dans le titre.
Les structures dissipatives, ou quand le désordre fabrique de l’ordre
La thermodynamique classique nous a longtemps appris une chose plutôt déprimante : laissés à eux-mêmes, les systèmes se dégradent et tendent vers le désordre. C’est la fameuse entropie.
Prigogine a regardé ailleurs. Il s’est intéressé aux systèmes ouverts, traversés par un flux d’énergie ou de matière, et maintenus loin de leur équilibre. Et là, il a observé l’inverse : sous certaines conditions, ces systèmes ne se dégradent pas, ils se réorganisent spontanément en structures nouvelles, plus complexes, plus ordonnées.
Le mécanisme porte un nom magnifique : l’ordre par les fluctuations. Près d’un point critique, une toute petite fluctuation peut être amplifiée au point de faire basculer le système entier vers un nouvel état organisé. Le désordre n’est plus seulement une destruction. Il devient la matrice d’un ordre nouveau.
C’est exactement ce que je dis quand j’affirme qu’il existe, dans le chaos, des ordres cachés que l’on peut apprendre à utiliser.
Cellules de Bénard, structure dissipative illustrant l’ordre par le chaos selon Ilya Prigogine
De la science de Prigogine aux outils de leadership
C’est ici qu’intervient mon travail. Prigogine a apporté la science. Mon rôle, et c’est ce qui fait ma singularité de conférencier, c’est de la rendre directement applicable au leadership et au management, pas comme une métaphore, mais comme une boîte à outils.
Car une organisation est précisément un système ouvert, loin de l’équilibre. Une réorganisation, une crise, une période d’incertitude : voilà votre système « loin de l’équilibre ». La bonne question n’est alors plus seulement « comment revenir à l’ordre d’avant ? », mais « quel ordre nouveau peut émerger ? »
Trois outils issus de cette lecture :
- L’attracteur étrange : dans un système chaotique, il existe un ordre caché autour duquel tout s’organise. Pour un dirigeant, cela veut dire donner une direction et un sens partagé, sans tout micro-manager, et laisser les équipes se réorganiser autour de ce cap.
- Les routines exponentielles : c’est l’ordre par les fluctuations de Prigogine, transposé au quotidien. De petites actions régulières, amplifiées dans le temps, produisent des transformations immenses.
- Direction + Répétition : tenir le cap et répéter, encore et encore, pour traverser le chaos sans s’y perdre.
Pourquoi cela change tout, surtout en temps de crise
C’est la conséquence la plus contre-intuitive, et la plus utile. Prigogine a montré que c’est précisément quand un système est loin de son équilibre, donc en pleine turbulence, que la réorganisation et l’émergence deviennent possibles.
Autrement dit, une crise n’est pas seulement une menace. C’est aussi une fenêtre. Le moment où un ordre nouveau, parfois bien meilleur, peut naître. C’est pour cela que je dis aux dirigeants que, dans un monde devenu chaotique, ils n’ont jamais eu autant de pouvoir pour façonner ce qui vient.
Prigogine nous a appris que le chaos crée de l’ordre. Mon métier consiste à vous montrer comment en faire quelque chose, dès demain, dans votre organisation.
Bruno Marion est expert en théorie du chaos appliquée au leadership et au management. Conférencier international bilingue français-anglais, il intervient auprès de dirigeants et d’organisations dans plus de 40 pays. Il est l’auteur de Chaos, mode d’emploi (Éditions Yves Michel) et de On ne va pas forcément tous finir avec une hache au fond de la forêt (Eyrolles).
